苗栗縣瀕臨財政腦死狀態，昔日遠見雜誌力捧的4連霸「五星縣長」劉政鴻淪為頭號戰犯，固然不在話下。然而若600多億財政黑洞全歸咎給劉政鴻一人承擔，恐怕是對於現行預算制度過於簡化的誤導，而讓人忽略其中更致命的結構性因素。詳言之，預算案由縣府提出，但在法律程序上需送經議會審議後方得成立。倘若苗栗縣預算案有鋪張浪費情事，縣議員理應基於民意代表為縣民「看緊荷包」之職責，勇於刪減不當之開支。這幾年來在預算案的審議監督上，這個由37位民代組成的苗栗縣議會究竟作了什麼？值得探究。
姑且將時間拉回2011年12月13日縣長劉政鴻就職6周年感恩茶會上，劉政鴻曾自豪表示，苗栗蟬聯遠見雜誌縣市長施政滿意度調查五顆星評價，累計6年施政績效，讓苗栗拿到全國第一名獎項超過940項，這要感謝「縣議會沒有刪過一毛錢，讓他放心全力往前衝」。同屬中國國民黨籍的議長游忠鈿亦對縣長施政高度肯定，稱許縣府「幾乎天天都向中央爭取經費，全國第一的項目，過一陣子又不知要增加幾項，希望劉政鴻未來3年再接再厲，讓苗栗展翅高飛」等語。「縣府盡力爭取預算、議會一路無悔相挺」這個府會和諧戲碼，在苗栗縣居然連續播映了9年。所共同締造的結果則是「劉政鴻主政9年縣議會沒有刪除縣政府一毛預算」這個不可思議的地方政治怪譚。
就預算編制實務常識而論，縣府各機關為防止議會刪減預算而妨礙政務推行，於每年編制概算時本有些許高估浮編傾向。所謂「撙節原則，覈實編列」只是搪塞外界的藉口而已。要是議會不刪預算，浮濫開支在經年累月堆疊下，財政支出規模自然日漸肥大而導致惡化。要之，釀成今日苗栗縣財政危機的結構性因素大抵有二，其一為縣府財政支出失控，其二則為縣議會財政監督失能。尤其後者，更是最致命因素。若非劉政鴻主政9年期間議會完全棄守預算把關職責，豈有今日讓苗栗殘破至此，淪為全民笑柄餘地？
文末附帶一提，議會由民意代表組成，民意代表又係由地方住民投票選出。有怎樣的住民，就會有怎樣的民代，這是最真實的民意折射。在指摘縣府支出浮濫、議會監督失能之餘，其實最該反省的不是別人，而是地方住民自己。下次選舉來臨時，當權的依舊是那批一昧拼建設、拼福利、罔顧財政紀律的候選人嗎？這是個攸關死生的公民智力測驗，你我怎能不審慎以對？
